Airborne Museum
Le musée consacré aux parachutages à Sainte-Mère-Église
Dédié aux parachutages du 6 juin 1944, l’Airborne Museum nous emmène au cœur de la bataille grâce à un parcours de visite immersif, des objets historiques, des films poignants, des nouveautés…
L’Airborne Museum est situé en plein cœur de Sainte-Mère-Église, juste en face de l'église où le célèbre parachutiste John Steele est resté accroché. C’est un site emblématique des lieux de mémoire consacrés au Débarquement de la Seconde Guerre mondiale. Le musée retrace l’histoire des parachutistes américains des 82e et 101e Airborne, de la préparation du Débarquement, en Angleterre, jusqu’aux combats qui ont mené à la liberté. Avec des avions de collection, des objets historiques, des films poignants, des scénographies immersives, le musée de Sainte-Mère-Église nous plonge dans cette page d'Histoire de la Normandie. C’est parti pour 2h de visite !
Les espaces du musée
L’Airborne Museum a été inauguré en 1964, à Sainte-Mère-Église. Au fil des années le musée s’est agrandi avec la construction de nouveaux bâtiments. Aujourd’hui, il est divisé en 5 espaces : le nouveau pavillon Waco (inauguré en 2024), le pavillon C-47 (modernisé en 2021), le pavillon Opération Neptune, le pavillon occupation (rénové en 2024) et le centre de conférences Reagan. Un parc paysager agrémente le site.
Le pavillon Waco
Nouveauté 2024À l'occasion des 60 ans du musée et du 80e anniversaire du Débarquement, ce nouveau bâtiment de 1200 m² a été inauguré en mai 2024. Dédié au rôle des planeurs de guerre, on y retrouve désormais l’unique exemplaire en France de planeur Waco. Ces avions sans moteur étaient indispensables pour l’acheminement des hommes et des matériels lors de la Seconde Guerre mondiale.
Les objets, maquettes virtuelles et réelles, photos, vidéos et images d'archives racontent l'origine de ces engins, leur histoire et leur rôle lors de la guerre. C'est une scénographie inédite qui est offerte aux visiteurs. et, au centre, trône le planeur américain Waco, mis en situation.
Le pavillon C-47
La découverte du monde des parachutistes
Entrer dans le bâtiment C-47, c’est plonger au cœur des parachutages du 6 juin 1944 en Normandie. Avec les nombreux parachutes déployés et mannequins en tenue suspendus, on s’y croirait ! Des films et des vitrines d’objets historiques nous permettent de comprendre la naissance des parachutistes américains et le rôle des pathfinders, ces éclaireurs chargés de baliser les zones de saut. On en apprend également plus sur les nombreuses opérations de désinformation menées par les Alliés afin de tromper l’armée allemande.
Un briefing, comme si on y était
Ensuite on entre dans une salle bardée de bois où un soldat en hologramme se prépare pour son briefing. L’officier américain nous annonce les missions des 82e et 101e divisions aéroportées pour le Jour-J comme si nous faisions partie de l’équipe de parachutistes prêts à sauter. C’est assez époustouflant, on se prend soudain pour un soldat !
Voir de plus près le célèbre avion C-47
Il suffit alors de monter sur la passerelle et nous voilà au plus près de l’Argonia. C’est impressionnant de pouvoir s’approcher ainsi d’un avion qui a participé aux opérations du débarquement en Normandie.
Sur la passerelle, on peut aussi voir et manipuler plusieurs objets : arme, casque, gamelle, … En les soupesant, on se rend alors compte à quel point l’équipement des parachutistes était lourd.
Le musée propose également de vivre, virtuellement, un saut ; on ne vous en dit pas plus, vous testerez par vous même…
Le plan Overlord sur écran géant
Nous pénétrons ensuite dans une salle de cinéma pour visionner un film retraçant les événements qui ont conduit à l'élaboration du plan Overlord, la Bataille de Normandie. Diffusé en continu sur un écran incurvé, le film dure 8 minutes.
Un hommage aux hommes de l’Opération Neptune
Des statues réalistes, avec leur équipement militaire, balisent le parcours de visite. On découvre alors qui sont ces hommes : des soldats ayant participé à l’opération Neptune, la phase d’assaut de la Bataille de Normandie. Des objets de collection, des jeeps authentiques, des interviews, des témoignages et des images d’archives nous en apprennent plus sur ces héros.
L’histoire du C-47
La visite du bâtiment se clôture sur un film et des images animées nous racontant l’histoire de cet avion et des C-47 en général. Après ce film, on comprend mieux pourquoi l’Argonia a toutes les raisons d’être mis en valeur de la sorte.
Le musée s’associe, chaque année, aux commémorations de l’anniversaire du Débarquement, autour du 6 juin, et propose des animations.
Que voir dans les autres bâtiments de l’Airborne Museum ?
Le pavillon Occupation
entre occupation allemande et résistance localePendant 20 ans, il a été le seul édifice de l'Airborne Museum. En 2024, l'ancien pavillon WACO a été rénové, repensé et rebaptisé en Occupation, et traite désormais de ce sujet ainsi que de la Résistance dans le secteur de Sainte-Mère-Église.
La scénographie met en lumière l'oppression subie par les habitants à partir de juillet 1940 entre les couvre-feux et les restrictions. Quant aux objets et effets personnels mis en scène, ils témoignent de la vie civile pendant l'Occupation des Allemands. Ce pavillon rend également hommage aux résistants, ces acteurs incontournables de la libération.
Le pavillon Opération Neptune
plongeon au cœur de la bataille de Sainte-Mère-ÉgliseUne muséographie hyperréaliste nous fait vivre les parachutages du 6 juin 1944 comme si nous y étions. Sons, lumières, effets spéciaux, tout est mis en scène pour se rendre compte de l’intensité des combats lors du débarquement dans la Manche. A découvrir aussi : un avion de reconnaissance américain, un piper cub.
Le centre de conférences Ronald Reagan
des expositions temporairesLe musée de Sainte-Mère-Église utilise ce bâtiment pour organiser et accueillir des conférences, des séances de cinéma et des expositions temporaires.
La boutique
pour un petit souvenirPassage obligé à la fin de la visite : la boutique du musée. On y découvre des livres, des vêtements, des peluches… Petits et grands trouveront leur bonheur. Repartez avec le fameux criquet, une reproduction de celui utilisé par la 101e Airborne pendant la nuit du 5 au 6 juin pour se reconnaître.
Le parc paysager
Un musée à ciel ouvertAménagé en 2024, il offre un véritable lieu de promenade, idéal pour couper la visite ou pour pique-niquer. Une aire de déjeuner aménagée vous permet de prendre votre repas ou vous détendre.
Le parc est aussi un musée un ciel ouvert ou vous pouvez découvrir des canons et des véhicules.
L’histopad
immersion au coeur du DébarquementPour agrémenter la visite de l’Airborne Museum, un histopad vous est remis à votre arrivée. Compris dans le prix de la visite, cette tablette tactile permet une immersion interactive dans l’histoire de Sainte-Mère-Église sous l’occupation et pendant l’été 44. À 8 endroits du musée, la tablette se géolocalise et vous donne les clefs pour mieux comprendre le succès du Débarquement de Normandie sur Utah Beach : reconstitutions, vidéos, images archives, visualisation 3D… tout y est.
L’histopad est aussi remis aux enfants à partir de 6 ans. L'aspect ludique leur plaira à coup sûr et permettra de découvrir le D-Day en famille.
L' Airborne Museum est ouvert tous les jours, sauf en décembre et janvier (hors vacances scolaires).
La visite dure environ 2h30.
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