L'abbaye de Hambye

Un joyaux historique à visiter !

L’abbaye de Hambye a été fondée en 1145 par Guillaume Painel, seigneur du lieu. Elle a abrité une communauté de moines bénédictins et a connu son apogée au 13ème siècle. Des frères convers, laïques qui aident les moines et des paysans faisaient également partie des occupants de l’abbaye. Elle a ensuite servi d’exploitation agricole avant d’être rachetée en partie par une famille de Gavray, la famille Beck, qui a permis sa réhabilitation avec l’aide du département de la Manche. Visite libre ou guidée, animations diverses, promenade autour de ce site historique majeur : vous aurez toutes les clés pour percer les secrets de l’abbaye de Hambye !

Visiter librement l’abbaye de Hambye

Pour découvrir l’abbaye de Hambye et son histoire plusieurs possibilités s’offrent à vous : visite en autonomie ou bien avec un(e) guide qui vous contera toutes les anecdotes de l’époque. Si vous choisissez l’option « visite libre », vous pourrez déambuler sur le site et lire, de part et d’autre, des panneaux expliquant l’histoire de l’abbaye. Vous avez accès à l’église abbatiale, la porterie, la maison des frères convers et certains bâtiments monastiques (une partie des bâtiments est privée et habitée).

Grâce aux tablettes « histopad » qui jalonnent le parcours, vous découvrez l’abbaye de Hambye en 3D grâce à une reconstitution virtuelle. L’occasion de faire un saut dans le temps et de voir l’abbaye telle qu’elle était au 13ème siècle !

Des expositions prennent place dans certains bâtiments monastiques. Dans la porterie, découvrez l’exposition permanente sur les toiles de Hambye, un art populaire local. Au 19ème siècle, un artisan de Hambye confectionnait des toiles peintes avec des motifs en tout genre et des couleurs chatoyantes. Ces toiles servaient à décorer les lits-alcôves.

À l’étage du bâtiment des moines, retrouvez une exposition permanente sur l’histoire de l’abbaye de Hambye. Un film documentaire, divers objets d’époque et une maquette permettent de comprendre le rôle de ce patrimoine.

Infos pratiques :

L’abbaye est ouverte tous les jours en continu en juillet/août
Elle est ouverte d’avril aux vacances de la Toussaint tous les jours sauf le mardi. Attention, les horaires d’ouverture divergent selon les vacances scolaires.
Fermée le 1er mai.
Tarif : 6€/adulte et 3€/enfant (de 7 à 18 ans)

Opter pour une visite guidée

La visite guidée, d’une durée d’une heure environ, permet de percer tous les secrets de l’abbaye et de connaître toutes les anecdotes sur la vie des moines, des paysans et des frères convers. La visite guidée comprend :

La salle des chapitres

Cette pièce était la salle des conseils où l’abbé et les moines se réunissaient pour gérer l’organisation quotidienne de l’abbaye et les finances. C’était également le lieu où se tenait chaque matin, la lecture d’un chapitre de la règle de Saint-Benoit. Tous les samedis, avaient lieu ici les confessions devant tout le monde.

Le jardin de l’est

C’est l’endroit où se trouvaient les viviers des moines pour l’élevage des poissons, un potager, des plantes médicinales qui servaient pour l’infirmerie, un verger et un cimetière. On retrouve à présent des arbres « remarquables ». L’abbaye fait en effet partie d’un ensemble naturel sauvegardé où s’épanouissent différents animaux.

La cuisine

C’était un espace mutualisé où moines et frères convers cuisinaient ensemble avec pour élément central, une imposante cheminée. Un moine cuisinier était nommé toutes les semaines. Cependant, les moines cuisinaient leurs cultures du jardin de l’est tandis que les frères convers confectionnaient avec les cultures de la basse-cour. L’aliment principal étant le pain, il y avait sur place une boulangerie. Un pressoir existait également pour faire leur propre vin puis cidre. À l’étage au-dessus de la cuisine, se situait le bureau de l’Abbé.

La salle des moines

Cette pièce servait de scriptorium où les moines réalisaient des études de textes et des copies de manuscrits. Elle a ensuite eu la vocation de cuisine lorsque l’abbaye de Hambye est devenue une exploitation agricole.

Le parloir

Les moines bénédictins ainsi que les frères convers ont fait vœu de silence, ils dialoguaient grâce au langage des signes. Le parloir était utilisé uniquement pour prévenir des urgences. C’était également la « salle des morts » pour les veillées funèbres.

Les vestiges du cloître

Le cloître était un lieu de prières et de méditation où il y avait un jardin. Autrefois couvert, il ne reste aujourd’hui que des vestiges. Le cloître desservait les différentes pièces de l’abbaye dont le réfectoire, détruit par un incendie au 17ème siècle.

L’église abbatiale

Notre-Dame de Hambye

L’église était dédiée à la Vierge. Elle mesurait 57 mètres de long et le clocher atteignait 30 mètres. Les 5 cloches présentes provenaient de Villedieu-les-Poêles. Aujourd’hui, la façade avant et une partie de la nef n’existent plus. Elles ont été détruites lors des pillages à l’époque de la Révolution. Ici, la différence d’architecture entre le style roman et gothique est remarquable, notamment au niveau du choeur et des chapelles attenantes. Seuls les moines avaient accès au chœur de l’église qui était séparé de la nef par une grille. Les paysans et les frères convers pouvaient assister à la messe mais ne pouvaient pas rentrer dans le choeur. 8 messes étaient célébrées par jour dont une la nuit. La visite guidée permet également d'accéder à la sacristie. Cette pièce communiquait directement avec l’église par une petite porte, aujourd’hui murée. Elle permettait de ranger les objets et les vêtements liturgiques utilisés lors des offices.

Infos pratiques :

Les visites commentées ont lieu tous les jours d’avril à septembre à 11h, 14h30 et 16h30 et aux vacances d’automne à 11h et 15h.
Tarif : 2€/personne à partir de 18 ans (+ droit d’entrée)

Les autres animations :

Tout au long de l’année, plusieurs événements animent ce lieu chargé d’histoire. Des spectacles contés, des chasses au trésor pour les enfants (vacances d’automne), des stages de taille de pierre, des concerts estivaux, des pièces de théâtre, des conférences…
L’abbaye de Hambye fait également partie de l’évènement départemental «la nuit des musées / pierres en lumières ». Durant le week-end des « journées du patrimoine », plusieurs animations ont lieu.
Un marché de Noël prend également place (1er au 3 décembre 2023).

Où manger et dormir ?

À l’extérieur du site, l’Auberge de l’Abbaye vous accueille. Cet établissement fait hôtel et restaurant. Le chef est un enfant du pays qui rêvait de posséder cette auberge. Après avoir fait ses armes dans de belles maisons, il reprend en 2009 « l’Auberge de l’Abbaye ». Le chef propose une cuisine gastronomique avec des produits de saison et du terroir. Sa cuisine a même reçu un "Bib Gourmand", distinction donnée par le guide Michelin. Si vous souhaitez séjourner à Hambye, l’Auberge de l’Abbaye et ses 7 chambres confortablement rénovées vous attendent.

Réserver

Découvrir le patrimoine en se baladant

Vous pouvez également découvrir ce joyau du patrimoine manchois en empruntant les itinéraires de balade. Entre vallée et rivière, l’abbaye de Hambye s’épanouit au cœur du bocage manchois, parfait pour découvrir la campagne environnante. Profitez de ces circuits lors de votre venue où histoire et nature se mêlent à merveille. Plusieurs distances et niveaux de difficultés sont proposés au public :

Promenade des moines : 1,5 km (25 minutes environ), niveau facile
Circuit des moulins : 2,1 km (45 minutes environ), niveau moyen
Chemin de la Doquette : 2,9km (1 heure environ), niveau moyen avec un passage difficile
Sentier rivières : 4,2 km (1h30 environ), niveau moyen avec un passage difficile

Un peu d'histoire

Photo, © Léa Guillotte

La construction

L’abbaye a été fondée en 1145 par Guillaume Painel mais les premières pierres sont posées à partir de 1150. Ce laps de temps s’explique par le choix du lieu, l’assèchement de la zone et la création de canalisation. Le seigneur a jeté son dévolu à Hambye grâce à la vallée qui permettait d’être à l’abri des regards, à la proximité directe avec les rivières de la Sienne et la Doquette. Le bois et les deux carrières environnant ont également étaient d’importants arguments pour construire en ces terres l’abbaye de Hambye. Le bois a servi pour la construction des charpentes et les carrières de schiste permettaient de prélever les pierres. Des pierres de Caen et du granit de Chausey ont également été utilisés au cours de la construction.
Photo, © Léa Guillotte

Les premiers moines bénédictins, qui viennent de Tiron dans le Perche, arrivent à Hambye à partir de 1147. Pour construire l’abbaye, ils suivent le plan de Saint Gall, plan qui est utilisé pour toutes les abbayes bénédictines. Il faudra compter environ un siècle de construction jalonné de soucis financiers et de soucis d’approvisionnement des matériaux qui ont ralenti les travaux. Le premier architecte qui œuvra pour l’abbaye de Hambye est le même que celui de l’abbaye du Mont Saint-Michel et de la cathédrale de Coutances. C’est le style roman, très en vogue au 12ème siècle qui est en partie utilisé. Progressivement, on passe à un style gothique. La façade du bâtiment des frères convers témoigne bien des différents styles d’architecture.
Photo, © Léa Guillotte

La vie à l'abbaye

L’abbaye de Hambye a connu son apogée au 13ème siècle. Elle comptait alors une communauté de moines bénédictins qui variait entre une vingtaine et une trentaine de religieux. Des paysans et des frères convers vivaient également dans l’enceinte de l’abbaye. Les frères convers sont des laïques qui aident les moines dans les tâches les plus difficiles pour que ces derniers puissent s’adonner à la prière. Les frères convers suivent les mêmes règles que les moines bénédictins et notamment la règle de Saint-Benoit. Les moines ont ainsi fait vœux de chasteté, de silence, de pauvreté et d’obéissance. La majorité des frères convers sont analphabètes mais peuvent devenir moine s’ils apprennent à lire et à écrire. Au total, une soixante de personnes vivent à l’abbaye à cette époque.
Photo, © Léa Guillotte

Le déclin

Progressivement, au fil des siècles, l’abbaye connait un déclin. Au 18ème, il ne reste plus que 6 moines. Le dernier part avant la Révolution Française, laissant l’abbaye vide. En 1789, les bâtiments monastiques sont abandonnés et l’église est désacralisée. Au fil des années, les bâtiments vont être réinvestis par des paysans et l’abbaye se transforme en exploitation agricole. L’église quant à elle, sert de carrière de pierre à partir de 1810 ! Ceci explique qu’elle n’ait plus de toiture ni de charpente. Le cloître sera en partie démantelé. Les pierres vont être pillées et réutilisées pour fabriquer des bâtiments aux alentours, notamment des fermes. Le pillage va durer "seulement" 4 ans mais a des conséquences désastrueuses sur les bâtiments monastiques.
Photo, © Léa Guillotte

Le rachat par la famille Beck

Après le pillage, l’église et les bâtiments vont de nouveau être abandonnés et en proie à la végétation. Au 19ème siècle, le site devient un lieu de promenade romantique. En 1902, l’église a été classée comme monument en ruines et ne sera donc jamais reconstruite. Il faudra attendre 1956 pour qu’un couple habitant à Gavray, le couple Beck rachète les bâtiments monastiques. Dans un premier temps, c’est pour pratiquer la chasse dans le bois environnant. Ils prennent conscience petit à petit de l’intérêt patrimonial du lieu. L’instigatrice des rénovations est Elisabeth Beck, qui au décès de son mari, se retrouve avec les bâtiments monastiques à gérer. Ce qu’elle qualifie au départ de « cadeau empoisonné » deviendra finalement son combat. Progressivement, elle accueille des associations d’amis du patrimoine, elle participe à l’émission télévisée « Chefs d’œuvre en péril » où elle remporte le deuxième prix, qui lui permet de réaliser des restaurations. Elle ouvre également le lieu au public où les entrées permettent de financer une partie des travaux.
Photo, © Léa Guillotte

En 1964, le département de la Manche rachète à son tour une partie des bâtiments (porterie et église, qui était restée propriété de l’Etat depuis 1810). Aujourd’hui, le site classé monument historique est semi-privé/public. Bernard Beck, le fils d’Elisabeth Beck et sa femme habitent toujours dans les bâtiments monastiques, dans l’aile des moines. Une partie des bâtiments privés est tout de même ouverte au public. Bernard Beck fait de temps en temps des visites guidées. Les actuels meubles et objets qui « décorent » les bâtiments ont été chinés par la famille Beck car tout ce qui se trouvait avant dans l’abbaye a été vendu aux enchères pendant la Révolution.
Photo, © Léa Guillotte

Bon à savoir

On ne sait pas exactement ce qu’il s’est passé entre le 13ème et le 18ème siècle car les archives ont disparu à cause du pillage, de la Révolution et des bombardements des archives départementales de Saint-Lô durant la Seconde Guerre mondiale. En 2015, certaines archives de l’abbaye de Hambye ont été récupérées à Monaco, grâce à la famille Grimaldi et son lien étroit avec le patrimoine historique de la Manche.